知道阆中，缘于它的古老厚重的历史。这个倚卧在嘉陵江中游的小城与山西的平遥、云南的丽江以及安徽的歙县被合称为中国的四大古城。
阆中是三国时期蜀将张飞的防地，又以盛产中国四大名醋之一的“保宁醋”被世人称作名醋之都。
但凡有深厚人文积淀的地方，其市间的美食也必定会有“不走寻常路”特色，自然，阆中也不例外。在阆中的众多美味儿之中，便有“四大怪”之说。
作为名醋之都，阆中的醋理所当然地是和味蕾对话的首选。在阆中，醋不单单是一味拌菜下面的佐料，还是一种呵护身体的饮料。于是，便有了“阆中四大怪”之“醋当饮料卖”的说法。在阆中这座漂浮在香醋之上的古城里，泡“醋吧”是必不可少的功课。在一家醋吧里，曾点过一杯醋饮料，入口的感觉有点酸酸的，可一种回味无穷的甜便在嘴里慢慢地发散开来，那种曼妙的感觉是根本无法用妥贴的词句来描述的。“醋吧”里的服务小姐告诉我，这饮料是经过专业师傅精心调配，才有了这不可思议的味道。
“牛肉熏黑卖”是阆中美食的又一怪。相传，张飞既是一员猛将，又是一名烹饪好手。他驻防阆中的时候，曾经大摆酒席，说出了自家制作牛肉的秘方，这便是现在有名的张飞牛肉了。张飞牛肉表面的深黑色，彷佛就像张飞的脸。初见这牛肉，脸上不禁写满了怀疑的颜色：这样的牛肉能吃吗？可用刀轻轻一切，那深黑色的表皮下便露出一片诱人的红来。迫不及待地尝一片，这牛肉干而不硬，润而不软，味道鲜美且回味绵长。于是，一片接一片地往嘴里送便是毫无悬念的事了。
“白糖蒸馍”不是阆中的特产，可“白糖蒸馍盖章卖”那绝对就是阆中人的独创了。阆中人的早餐，“白糖蒸馍”是首选。它是以上等的白面为原料，用酵母发酵后再做成各种形式的馍。据说，“白糖蒸馍盖红章”源于一段有趣的历史。在一九一二年，阆中的“白糖蒸馍”获得了巴拿马国际博览会银质奖章。为了与普通的蒸馍区别开来，厂家便在蒸馍出厂的时候，盖上了红章。如今的“白糖蒸馍”都是盖了红章的，可谁也不会在意它是否是那得奖的馍，在意的是它的味道是否能够体贴我们的口舌。“白糖蒸馍”不仅外观漂亮，一口下去，顿时满口留香，让人难以忘怀。
阆中美食的第四怪是“凉面热着卖”。或许是因为盛产张飞牛肉的缘故吧，阆中人喜欢吃牛肉面。可阆中的牛肉面的制作却是独树一帜，煞有特色。在将优质的手工面条煮熟之后，摊放在干净的厨案上，晾干并抹上香油，再将其放入一个大簸箕中，最后一边将装有牛肉臊子的锅放在炉上保温，一边拿起碗挑面加臊。“凉面热着卖”虽然有些怪怪的感觉，可那面的美味却让人无法拒绝，除了放口大快朵颐，别无选择。
“四大怪”并非是阆中美食的全部，诸如“油茶撒子赶早台”、“出炉锅盔夹凉菜”这样的味之美物同样是让人甘愿驻足的。它们和“四大怪”一起，无比清晰而深刻地诠释着阆中这座历史古城无比深厚的饮食文化遗韵。
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